車馬喧囂中，吳明來(lái)到小鎮(zhèn)上唯一的牲口行。

  “這不是我們親愛(ài)的小威廉么？”

  一名穿著襯衫、戴著草帽，正拿著一柄鐵叉撥攏干草的老人立即放下手里的活笑道：“怎么？威廉你想要買牲口么？我老克里養(yǎng)的牛都是最棒的，一頭能頂三個(gè)人的活！并且性格又溫順?lè)浅！�…�?br />
  “的確！”

  吳明看了看兩邊的柵欄，新鮮牲口特有的腥臊味道傳來(lái)，不過(guò)對(duì)于威廉來(lái)說(shuō)，已經(jīng)很習(xí)慣了。

  “哈哈……自從我早上聽(tīng)到百靈鳥(niǎo)的叫聲，就知道今天一定有著好事！”

  克里老爹哈哈笑著：“我來(lái)為你挑一頭，保證是全鎮(zhèn)最好的！”

  平時(shí)他這里只有耕牛與車馬出租的生意，聽(tīng)到吳明要購(gòu)買大牲口，立即就是雙眼放光。

  縱然這生意的真正東家是男爵府，但如果完成得好，他也有著一定的抽成獎(jiǎng)勵(lì)。

  “不！不是……”

  吳明搖搖頭：“老克里，我想你弄錯(cuò)了一件事，我并不是來(lái)買耕牛的……”

  “不買耕牛？”

  克里眨巴了下眼睛：“難道你想用騾子？”

  “不！也不是騾子，我需要一匹馬，真正的大馬！”

  吳明徑自來(lái)到畜欄內(nèi)唯一的幾匹馬面前，有些皺起了眉頭。

  這些馬都偏向瘦小，不太符合他的需求，不過(guò)毛發(fā)柔順，一邊打著響鼻，一邊慢條斯理地吃著草料，看起來(lái)被照料得還很是不錯(cuò)。

  “用馬耕地？這可不是一個(gè)好主意……”

  克里喋喋不休地向吳明推薦一頭耕牛，并且保證能給他一個(gè)最優(yōu)惠的價(jià)格。

  “很感謝你的好意，但事實(shí)上，我只需要馬，最好還是能馱著騎士，看到鮮血與刀槍也不會(huì)驚慌的戰(zhàn)馬！”

  吳明掏出自由民的證明晃了晃：“我已經(jīng)是自由民了，準(zhǔn)備出門闖蕩一次！”

  “自……自由民？！”

  老克里張大嘴巴，不自覺(jué)地就略微躬了躬腰板。

  對(duì)于生生世世都是男爵領(lǐng)民的他而言，要成為自由民，就意味著不能有負(fù)債，并且為領(lǐng)地做出杰出貢獻(xiàn)，得到男爵的肯定……這幾乎是不可能完成的任務(wù)！

  在他心里，自然而然就將吳明高看了一頭，雖然還不是那些‘老爺’，但也比普通佃農(nóng)高上不少。

  ‘自由民啊……從此就不必再被稅務(wù)官盤剝了，并且，還不會(huì)有兵役與勞役……’

  實(shí)際上，老克里的理解有著一點(diǎn)錯(cuò)誤，成為自由民，代表著更多的選擇，是不必在乎稅務(wù)官自己定的苛捐雜稅，大不了一走了之，但領(lǐng)主所定下的稅收，該繳還是要繳的。

  這層身份，在吳明理解而來(lái)，有些類似大周的秀才，擁有一定的身份地位，還有尊嚴(yán)！

  遇到事情，可以捅到男爵那里去，請(qǐng)他裁決。

  有選擇權(quán)，有上達(dá)權(quán)！就可以免去很多類似菲德這樣稅務(wù)官的剝削了。

  “怎么？你這里沒(méi)有戰(zhàn)馬么？”

  吳明看著牲口欄里的幾匹馬，并不是很滿意。

  “當(dāng)然……真正的戰(zhàn)馬首先就要良種，骨架高大，最好是來(lái)自草原的純血馬，還要訓(xùn)練它們的膽量，令它們見(jiàn)到戰(zhàn)陣也不膽怯……”

  克里搖了搖頭：“成品的戰(zhàn)馬，每一匹都可以賣到十個(gè)金德隆以上的高價(jià)，并且縱然有，也早就被男爵大人收去了……”

  很顯然，他是讓吳明趁早熄了這個(gè)心思。

  “戰(zhàn)馬不行，但普通的馬匹，用來(lái)馱貨與騎乘的，總行吧？”

  吳明眼睛一掃，在矮個(gè)子中拔高個(gè)，選了一批黑色的大馬出來(lái)：“就它吧！”

  “你選擇大安迪？它可是我這里最棒的小伙了……”

  克里臉上流露出一絲不舍：“不過(guò)跟著你這個(gè)前途遠(yuǎn)大的家伙，或許才是它最好的歸宿……一個(gè)金德隆，你就可以牽走它，天吶，不要讓我看見(jiàn)這一幕……”

  他轉(zhuǎn)過(guò)身，用手背擦了擦眼角，似乎還有一點(diǎn)晶瑩閃過(guò)。

  “少來(lái)了！”

  吳明翻了一個(gè)白眼：“我怎么記得上次塔利大叔來(lái)買耕牛的時(shí)候，你也是一樣的說(shuō)辭呢？一個(gè)金德隆不值得，除非你再加上一套馬鞍！”

  “不可能！”

  克里連忙搖頭：“你不知道老克里還是鎮(zhèn)上最好的皮革匠么？想要一具馬鞍，你起碼還需要加上五枚銀塔勒！”

  “價(jià)格太高了……”

  吳明皺起眉頭。

  雖然他并不是真的在乎這點(diǎn)錢，但必須要做出斤斤計(jì)較的樣子。

  任何微小地方的疏漏，最后都有可能造成災(zāi)難性的后果，現(xiàn)在的他已經(jīng)不會(huì)犯這個(gè)錯(cuò)誤了。

  此時(shí)的他，已經(jīng)真的將自己當(dāng)成一個(gè)小小的自由民，融入其中，又超然物外。

  老克里看著準(zhǔn)確挑出馬匹毛病的威廉，很是有些頭疼，知道遇到了最為精明的那一類顧客。

  半個(gè)小時(shí)之后，吳明滿臉微笑地走出了牲口行，他手上牽著大安迪的韁繩，全套熟牛皮與熟鐵打造的上好馬具靜靜地武裝安迪全身。

  他為此所付出的代價(jià)，是一個(gè)金德隆，外加一枚銀塔勒。

  “多謝你了，克里大叔！”

  吳明騎上黑馬，哈哈笑著。

  “好好對(duì)它！還有……注意安全！”

  或許是知道威廉去意已決，克里老爹難得的真情流露。

  踏踏！

  吳明騎著黑馬，慢慢行駛過(guò)鎮(zhèn)上的街道。

  “看，是威廉！”

  “聽(tīng)說(shuō)已經(jīng)被男爵大人提拔為自由民，又搭上了塔庫(kù)爾騎士，當(dāng)真發(fā)達(dá)了呢！”

  “好駿的馬，我以后也要成為騎士！”

  ……

  在形形色色的目光與議論中，吳明來(lái)到羅亞大嬸的旅店，將完稅證明親手交給了她。

  “哦！威廉……”

  羅亞大嬸嘴唇努動(dòng)，半天說(shuō)不出話來(lái)：“我實(shí)在不知道應(yīng)該怎么感謝你才好！”

  “這是威廉應(yīng)該做的！”

  吳明意有所指地笑了笑，感覺(jué)這個(gè)身體最深處一抹似執(zhí)念的情緒也是消散開(kāi)，不由身心大暢：“還有，我這次來(lái)，是順便告別的！”

  “告別！”

  “不錯(cuò)，我準(zhǔn)備離開(kāi)尼亞鎮(zhèn)，去更遠(yuǎn)的地方闖蕩！請(qǐng)多保重，代我向索菲亞問(wèn)好！”

  他躬了躬身，旋即轉(zhuǎn)頭離開(kāi)。

  “唉……”

  羅亞大嬸嘆了口氣，似滿腹心事地將證明收好，來(lái)到后廚，立即就見(jiàn)到了躲在門扉后面的索菲亞，面上不由帶著溫柔之色：“不去跟威廉告別么？”

  “我……我……”

  索菲亞神色怔怔，忽然一下就哭了出來(lái)。

  “傻孩子！”

  羅亞大嬸一把將索菲亞攬?jiān)趹牙铮骸拔铱蓱z的女兒啊……你要知道，如果威廉還是以前那個(gè)傻傻的小伙子，媽媽不會(huì)反對(duì)你們的，但現(xiàn)在，他受到領(lǐng)主的嘉獎(jiǎng)，聽(tīng)說(shuō)一身武技也很是了得，又得到了自由民的身份，與你已經(jīng)是兩個(gè)層次的人了……”

  “我不信！”

  索菲亞忽然抬頭：“他離開(kāi)小鎮(zhèn)之后，就會(huì)忘記我么？”

  “外面的世界很大……”

  羅亞大嬸幽幽一嘆。

  她知道外面的世界遠(yuǎn)比小鎮(zhèn)精彩得多了，更有各種各樣，數(shù)不盡的女人與流鶯，與她們相比，索菲亞就真的只是鎮(zhèn)上的一個(gè)普通農(nóng)婦罷了。

  要威廉做下什么承諾，也實(shí)在是不現(xiàn)實(shí)的事。

  她默默無(wú)言，知道這種情況下的女孩最難規(guī)勸，也沒(méi)有直接呵斥或者說(shuō)什么，反而將索菲亞摟得更緊了……

  ……

  “威……威廉先生！”

  吳明來(lái)到自己的小屋，看到一個(gè)小男孩正等在門口，目光中有著忐忑。

  “阿瓦……”

  看著這張有些稚嫩的面孔，吳明一下就想起了喬伊那個(gè)倒霉蛋。

  雖然積極向自己靠攏，但在食人魔的包圍戰(zhàn)中還是太過(guò)貪婪，導(dǎo)致被食人魔圍攻而死。

  能存活回來(lái)的隊(duì)員終究是少數(shù)，吳明就看到過(guò)不少聽(tīng)到丈夫或者兒子陣亡，傷心欲絕的妻子與父母，或許還有孩子與弟弟。

  “怎么了？”

  他心里嘆了口氣，有些猜到了阿瓦的來(lái)意。

  “您要離開(kāi)么？”

  阿瓦看著吳明的大馬與腰間的長(zhǎng)劍，鼓足了勇氣，輕聲道：“我……我想跟隨你，成為你的扈從！”

  “哈哈！”

  吳明一笑：“我還不是騎士，收不了侍從的，除非你想當(dāng)我的仆人或者奴隸！”

  他眼睛在阿瓦身上轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)：“聽(tīng)說(shuō)在呼嘯城堡，像你這樣的少年能夠在奴隸市場(chǎng)上賣出高價(jià)哦！”

  扈從與騎士還可以說(shuō)互有義務(wù)與責(zé)任。但仆人與奴隸卻是主人的私有財(cái)產(chǎn)了。

  如果答應(yīng)下來(lái)，吳明真的可以將阿瓦賣掉。

  所以這個(gè)小男孩被嚇壞了，倒退了幾步。

  “哈哈……”

  看到這小子的樣子，吳明開(kāi)心地大笑起來(lái)。

  “好了……你想成為騎士扈從，為什么呢？”

  他笑完之后，安靜下來(lái)，看著沉默無(wú)聲的阿瓦。

  “我想要……獲得力量！”

  阿瓦握緊拳頭：“我要向食人魔……復(fù)仇！”

  “為了仇恨而奮發(fā)么？”

  吳明道：“這樣一來(lái)的話，你的下半生，或許就會(huì)永遠(yuǎn)停留在痛苦當(dāng)中了……”

  看著阿瓦越發(fā)絕望的臉色，他突然話鋒一轉(zhuǎn)：“當(dāng)然……這跟我又有什么關(guān)系呢？”

  咻！

  他腰間的長(zhǎng)劍忽然出鞘，筆直沒(méi)入阿瓦面前的地面，留下一個(gè)劍柄與半截劍身：“拔起它來(lái)，我就考慮教你一點(diǎn)東西！”