“鬼？這青天白日的……呵呵……”
老漁夫干笑著，額頭滴下冷汗，終于知道哪里不對(duì)了。
他見(jiàn)過(guò)不少乘客，遇到這場(chǎng)面，不是義憤填膺，就是嚇得屁滾尿流，至不濟(jì)面上慷慨激昂，手心也會(huì)微微顫抖，而這個(gè)客官卻太平靜了。
事出反常必有妖！
豐富的人生閱歷，讓老漁夫立即知曉了不對(duì)，可惜一切都已經(jīng)來(lái)不及了。
“白日見(jiàn)鬼，不是也很平常么？”
吳明將機(jī)關(guān)章魚往水里一推，旋即閉目不動(dòng)，似是坐以待斃。
“��！”
但后面，一名漁夫慘叫一聲，忽然間被一只金屬觸手拖入水中，頃刻間就有血水冒出。
哐當(dāng)！
旋即，另外一只小舟破開(kāi)大洞，上面的漁夫連慘叫都未發(fā)出就筆直下沉，只有一串氣泡不斷冒起。
這場(chǎng)景，頓時(shí)令所有的舟手頭皮發(fā)麻。
“水底有怪物！”
“是水鬼！”
“妖怪！”
“小子施邪法！”
……
做這刀口舔血生意的，都是精壯后生，此時(shí)壯著膽，拿著漁叉就想將那怪物了結(jié)，又或者直接跳幫擒拿了吳明這個(gè)禍?zhǔn)住?br />
奈何縱然只是最簡(jiǎn)單的一頭機(jī)關(guān)傀儡，也不是他們能對(duì)付的。
“娘親……嗚嗚……我好怕……”
小漁女的哭聲傳來(lái)。
“莫哭……鬧水鬼呢！”
吳明淡淡安慰一句，眼睛卻是瞥向老漁夫，那冷光令對(duì)方不寒而栗。
‘一級(jí)的傀儡獸……對(duì)付普通人還是堪稱大殺器��！’
吳明木著臉，任憑機(jī)關(guān)章魚在水下縱橫來(lái)去，將所有的水手屠殺殆盡，心里卻是默默比較著傀儡術(shù)與道法的區(qū)別。
‘嗯……這機(jī)關(guān)傀儡術(shù)，低級(jí)的傀儡講究以靈識(shí)控制，倒是與道家元神修煉有著類似的地方……就是不知道日后若制出有靈智的傀儡，又該怎么操縱……’
“怎么，還不走？”
望著似乎變成木頭的老漁夫，吳明淡淡一問(wèn)。
“馬上！馬上！”
漁夫一個(gè)激靈，又看了看驚慌失措的妻子與女兒，也不管一個(gè)與自家還有些親戚關(guān)系的家伙就在水下，卻是咬了咬牙，撐著烏篷船離開(kāi)此處。
背后，破碎的船體、還有一片片的血紅，卻是令他知曉，這個(gè)看似憨厚大漢的家伙，實(shí)則殺人不眨眼，又身有異術(shù)，著實(shí)不是他能對(duì)付的。
吳明負(fù)手北望，也沒(méi)有去管他。
實(shí)力相差如此懸殊，若有異動(dòng)，直接殺了就是。
此時(shí)的他，卻是在默默想著定州的局勢(shì)。
“大周繼大商基業(yè)，同樣劃分天下為十九州，只是待得黃桀掀起的永平之亂后，朝廷日衰，號(hào)令不出陪都，地方諸侯爭(zhēng)霸，亂象隱隱，藩鎮(zhèn)割據(jù)，縱然州牧都無(wú)法制止……”
“定州有七郡，原本有一侯一藩鎮(zhèn)，定侯治定原郡、齊麟治平山郡，如今武雉一下又割裂雙鳳，朝廷只余日南、朱武、九德三郡，當(dāng)真什么面皮都被扯下了……”
“此時(shí)的州牧，似乎是徐淳？郡望出身，也是朝廷的忠臣……嘿嘿，這個(gè)世道，忠臣難做啊……”
若是起了豪杰之心，大可獨(dú)攬大權(quán)，以州牧名義擴(kuò)軍，并討伐不臣。
奈何做了忠臣，卻只能受制于朝廷禮節(jié)，縛手縛腳。
等到武雉此次舉事之后，局面更是積重難返，縱然徐淳有心，也來(lái)不及了。
清理掉那些螻蟻之后，下半程路果然平靜了許多，不到半日，就到了洛水碼頭。
定州州治設(shè)在九德郡，依山環(huán)水，更以洛水之景出名。
當(dāng)然，還有與吳明頗有孽緣的謝家，祖宅也是座落于此處。
“一錢船資，一錢飯錢，沒(méi)有短少你的……”
吳明微笑著，將銀兩放入雙手發(fā)抖，幾乎站立不穩(wěn)的漁夫手里，施施然下了漁船。
不遠(yuǎn)處，一座雄偉的城池赫然在望，這便是定州的州治，定州城了。
“嗯……說(shuō)起來(lái)，謝家自二百年前定居此處，似乎是真的聽(tīng)從了我的建議……奈何緣分已斷，不如不見(jiàn)……”
吳明搖頭，心里卻又忽然一動(dòng)，想起上次大婚之時(shí)，謝家派出的使者謝靈兒與謝寶玉。
“心血來(lái)潮，必有所感！”
此時(shí)以吳明的道功，略微推算一下，卻是上體天意、下察人心，立即知曉了前因后果。
“這兩人倒是還有一劫，到時(shí)再看吧……”
他可不是謝家的保姆，不過(guò)看在上次的面子上，若是能撞到他面前來(lái)，也不介意稍微伸手扶一把，也算他們天命未絕了。
“定州城……”
吳明微微一笑，直接叫了輛馬車，緩緩駛?cè)氤莾?nèi)。
……
定州城中，刺史府內(nèi)。
一名文官模樣的中年人抱著文案，聽(tīng)著前堂傳來(lái)的怒喝，頓時(shí)腳步一停。
“好大膽！當(dāng)真好大膽！武雉此女牝雞司晨，竟敢號(hào)稱節(jié)度使，截留兩郡賦稅，自命文武百官，擴(kuò)軍建制，當(dāng)真反心不加掩飾了，應(yīng)該討之！”
“慢！州兵羸弱，不堪大用……咳咳……再說(shuō)，我等乃是朝廷之官，若無(wú)旨意，不得擴(kuò)軍，若拿州兵討伐，當(dāng)真以卵擊石，有著傾覆之禍啊……還是派個(gè)使者，問(wèn)問(wèn)朝廷諸公的意思吧……咳咳……”
“否則，你們不怕司隸校尉彈劾么？”
另外一個(gè)聲音有氣無(wú)力，令人一聽(tīng)便知道乃是本州刺史高順。
‘這讓發(fā)兵的必然是張將軍，只是刺史大人體弱多病，再過(guò)幾月就任滿，聽(tīng)說(shuō)已經(jīng)上書乞骸骨了，又怎么會(huì)同意用兵？’
‘并且，就算要擴(kuò)軍，錢糧從哪里來(lái)？州牧大人給不給？縱然給了，司隸校尉準(zhǔn)不準(zhǔn)，還是兩說(shuō)之事……’
文書聽(tīng)得便是心里一嘆。
因?yàn)楣?jié)度使之禍，朝廷控制力底下，對(duì)州里卻更加不安，采取的是分權(quán)之策。
按制，每州設(shè)州牧一名，統(tǒng)管行政，又有州刺史，管著州兵，還有司隸校尉，乃是朝廷指派的京官，專門負(fù)責(zé)督察。
這實(shí)際上，就是行政、軍事、監(jiān)察三權(quán)分立，導(dǎo)致任何一人都無(wú)法獨(dú)大。
“奈何朝廷江河日下，積重難返，卻不是什么妙策就能起死回生的……”
文書心里嘆息一聲，來(lái)到門口，恭敬拜倒：“啟稟刺史大人，有平山與定原兩郡的行文！”
“是余文啊，送上來(lái)吧！”
高順咳嗽一聲，卻能清晰叫出麾下每一名官吏的名字，顯然記性甚好，也令人敬佩。
余文心里一熱，躡手躡腳上前，放下文案之后又倒退數(shù)步至角落，眼觀鼻、鼻觀心，垂手不動(dòng)。
在堂內(nèi)，尚有其他數(shù)人，一名虬髯滿臉，穿戴鎧甲的大將立即問(wèn)著：“如何？”
他嗓門洪亮，聲若雷霆，震得宇文的耳膜都是微微作響。
“咳咳……定侯石泰，參武雉橫行不法，殘殺他愛(ài)子，請(qǐng)征伐之……嘿嘿，說(shuō)愿意派兵助剿，這豈非借我們之勢(shì)，為他報(bào)私仇？”
高順一本本看下去：“只是下一本，便是平山郡節(jié)度使齊麟，保舉武雉為南鳳郡節(jié)度使的文書，兩家似乎暗中有著勾結(jié)，甚至聯(lián)合聲討定侯，咳咳……當(dāng)真是你方唱罷我登場(chǎng)，好生熱鬧啊……”
“混賬！這群藩鎮(zhèn)，將朝廷名義大器，當(dāng)成什么了？”
張將軍怒喝，以拳擊掌，發(fā)出大響，顯然甚是不忿。
“咳咳……張大人息怒，朝廷積弱，到了此時(shí)……咳咳……只要他們還知道稱臣，保住這最后一點(diǎn)名分……咳咳，老夫也別無(wú)所求了……”
高順?biāo)茻o(wú)奈說(shuō)道，張將軍卻是胸膛劇烈起伏，忽然一拱手：“屬下還要去視察軍營(yíng)，先告辭了！”
行禮出去，顯然怒到了極點(diǎn)。
“唉……咳咳……”
高順?biāo)葡胝酒�，奈何咳嗽連連，只能無(wú)奈欲坐。
“老大人還請(qǐng)保重！”
余文立即上前，將高順?lè)龅阶簧希骸扒f(wàn)莫要急壞了身子啊……”
“奈何……奈何……”
只是靠近之后，他的耳邊也傳來(lái)了高順的低語(yǔ)：“有心殺賊、無(wú)力回天，我州兵萬(wàn)余，盡是老弱，武備不修，朝廷征款卻越發(fā)厲害，稍不如意就要被司隸校尉彈劾，老夫與州牧大人又能如何？”
余文默然無(wú)語(yǔ)。
定州情況還算好的，只是有幾家跋扈節(jié)度罷了。
其余各州每年不是水旱大災(zāi)，就是有著流民作亂，黃桀雖死，其它烽煙卻未除盡，甚至還有仿照前朝末世，自立反王者，號(hào)稱要革大周之命！
這切骨之痛就在眼前，朝廷也只能再加攤派，抽調(diào)最后一點(diǎn)精銳剿殺。
聽(tīng)說(shuō)大戰(zhàn)連綿，兩個(gè)州都被打爛了，百姓死傷狼藉，白骨露於野，慘不忍睹。
與這些相比，本州雖有禍亂，百姓大體卻還活得下去，這就是州牧與刺史的功勞了。
“那這些文書呢？”
“留著不發(fā)，我自然會(huì)去報(bào)于太守，至于底下那三個(gè)藩鎮(zhèn)，讓他們鬧去吧……”
高順疲憊得閉上了眼睛，余文卻讀出了他的嘴型，明顯是想說(shuō)‘狗咬狗’。
當(dāng)即告辭出來(lái)，復(fù)又嘆息一聲：“放任自流雖好，但等到三家互相吞并，成為本州第一強(qiáng)藩之后，那真是一切都來(lái)不及了，不過(guò)……這也不關(guān)我事，縱然有變，以我的神通，還護(hù)不得一家老小么？只是本盟元老似乎最近少有聯(lián)絡(luò)，不知道上層發(fā)生了何大事？”