“大少，此人名為吳鐵虎，也是莊上佃戶，只是好逸惡勞，喜歡舞刀弄棍，荒廢田宅，到現(xiàn)在還是未娶，孤家寡人一個(gè)，倒也曾進(jìn)過(guò)鄉(xiāng)勇，訓(xùn)練時(shí)各項(xiàng)成績(jī)都是第一，后來(lái)桀驁不馴，又嗜酒滋事，打人重傷，被關(guān)入大獄，現(xiàn)在不知怎么又放出來(lái)了……”
旁邊一名家丁就立即在吳明耳邊說(shuō)著。
此時(shí)，鄉(xiāng)勇見(jiàn)著吳鐵虎，也是紛紛一縮，有幾個(gè)卻驚喜上前，口稱大哥。
‘倒是有幾分悍氣，見(jiàn)這體格，便是進(jìn)了大獄，也是獄霸一流！’
吳明卻是心里一動(dòng)。
這種人，和平之世，再混下去，只有三尺王法，鬧市處斬一條路好走，但現(xiàn)在不同！
并且，鄉(xiāng)勇雖然訓(xùn)練合格，到底沒(méi)有經(jīng)過(guò)血火，關(guān)鍵時(shí)刻，更是缺少砸破一切，藐視王法的勇氣。
也就是說(shuō)，要保家護(hù)院，這些鄉(xiāng)勇義不容辭，但要拉出去與外人對(duì)拼，就有些缺乏勇氣，若要扯旗造反，對(duì)抗朝廷，那直接就會(huì)散了。
這個(gè)吳鐵虎到來(lái)，卻是大善。
心里有些意動(dòng)，表面上卻是絲毫不露。
“怎么樣？明少爺？某家是否有著資格？”
吳鐵虎來(lái)到近前，精悍之氣更加逼人，大大咧咧地一拱手，笑道。
“既然不設(shè)范圍，當(dāng)然可以！”
吳明一笑：“只是你晚來(lái)一刻，可知罪否？按照我家法，點(diǎn)名遲到，首犯該抽十鞭，以儆效尤！”
“嗯？”
吳鐵虎眼珠一瞪，真的仿佛一頭老虎一般，旁觀一個(gè)小廝頓時(shí)被嚇得臉色慘白，跌倒在地，吳明卻是臉色不變。
若是這還不從，便是不入他麾下，不聽(tīng)驅(qū)使，招了不聽(tīng)話的刺頭，又有何用？并且還這習(xí)性，趁早弄死作數(shù)。
此人雖然筋骨粗壯，但到底只學(xué)了點(diǎn)粗淺練武法門(mén)，最多比得上一開(kāi)始穿越的紈绔子，乃是肉身境四重內(nèi)壯之人物，不用封寒出手，吳明一只手便可收拾了。
“不錯(cuò)，某家犯禁，該當(dāng)認(rèn)罰！”
吳鐵虎盯了吳明一眼，大笑一聲，忽然半跪在地：“來(lái)吧！”
“上！”
吳明點(diǎn)點(diǎn)頭，旁邊就有一人持了皮鞭上前。
啪！
鞭花落下，吳鐵虎悶哼一聲，背上就浮起一道紅痕。
這鞭子乃是熟牛皮所造，又浸泡了鹽水，雖然可以預(yù)防感染，但落到身上卻不怎么好受。
啪啪！
寒風(fēng)當(dāng)中，十鞭子眨眼而過(guò)，家丁就報(bào)道：“啟稟公子，行刑完畢！”
吳鐵虎也當(dāng)真是個(gè)漢子，就這么一聲不吭，驀然站起，活動(dòng)了下筋骨，向用刑家丁一瞥，面帶不屑：“嘿嘿……閻三你下手沒(méi)力，該不會(huì)是全花在昨晚娘們身上了吧？”
“好了！”
吳明眉頭一皺，吳鐵虎當(dāng)即住口不言。
“既然你罰也罰過(guò)，也未革除鄉(xiāng)勇編制，便下去比武！”
“多謝少爺！”
吳鐵虎一聲大喝，沖入戰(zhàn)圈，意態(tài)昂揚(yáng)，如猛虎下山：“誰(shuí)來(lái)與我一斗？”
“恭喜少爺，得了人才！”
等到此人下場(chǎng)，展露出武藝之后，封寒卻是微微點(diǎn)頭，對(duì)吳明道賀。
“不算人才，頂多有些悍勇罷了！”
吳明卻是臉色不動(dòng)：“暫且先用之，不吝賞賜，若最后還是不服我法，也只能殺了！”
此時(shí)經(jīng)歷過(guò)兩次輪回任務(wù)，吳明心態(tài)頓時(shí)變化，雖然談不上視人命如草芥，但也是大器將成。封寒聽(tīng)著如此輕描淡寫(xiě)，決定一人之命，卻又是心里大凜。
“吼吼……”
這個(gè)時(shí)候，吳鐵虎剛剛擊敗最后一個(gè)對(duì)手，發(fā)出得意的大吼……
……
“封寒師父辛苦，先來(lái)喝碗姜茶！”
一清晨比武下來(lái)，吳明與封寒?dāng)y手回堡，共用早膳，廚房早熬煮了熱騰騰的姜茶上來(lái)，色如琥珀，紅澄澄，火辣辣，入腹生溫，整個(gè)人頓時(shí)微微出汗，暖和不少。
“不錯(cuò)！”
吳明也喝了一碗：“吩咐廚房，今日前來(lái)的鄉(xiāng)勇，每人也送上兩碗，嗯……再發(fā)五個(gè)饅頭，加塊肉！”
封寒見(jiàn)此，卻是回想起剛才一幕：
‘鄉(xiāng)勇大比，吳鐵虎雖然搶占鰲頭，奈何不得人心，公推中落了下來(lái)，最后鄉(xiāng)巡檢落到趙松手上，只補(bǔ)了役丁，不過(guò)公子又賞了十兩銀子，這一打一拉，互相制衡，當(dāng)真深得權(quán)謀三味，也不知道是天授還是從哪得來(lái)……’
“這巡檢所，看似與鄉(xiāng)勇職能重合，但實(shí)際上，好歹也是一層官皮，有些用處的……”
吳明夾了一塊點(diǎn)心，又似無(wú)意問(wèn)著：“上次封師父打探周家消息，居然還有幾條商路情報(bào)，不知從何得來(lái)？”
“都是之前兄弟照應(yīng)……我在黑白兩道，都算有些關(guān)系……”
封寒語(yǔ)焉不詳，但吳明一聽(tīng)就懂了。
世道不靖，山匪就多。
也有那綠林好漢，小說(shuō)話本看多了，就喜歡立山結(jié)寨，號(hào)稱以義氣為先，做替天行道的勾當(dāng)。
當(dāng)然，大多都是小患，官兵一剿就滅，也有的幸存下來(lái)，都是有著眼色，做了高官大戶的走狗。
封寒之前漂泊，或許就有著這方面的關(guān)系。
吳明見(jiàn)此，稍微擺擺手，讓閑雜人等退下，將自己的想法說(shuō)了：“我鄉(xiāng)巡檢所，本來(lái)就有緝捕盜賊之責(zé)，又可光明正大訓(xùn)練，先借此練兵，你去發(fā)動(dòng)消息，挑撥幾家土匪對(duì)周家商路下手，到時(shí)候我再一起剿了，先給周家一個(gè)小小的教訓(xùn)！”
“這……這可是……”
封寒大驚失色：“不可能……三家十八寨，沒(méi)一個(gè)敢動(dòng)手的……”
“他們不動(dòng)手，我們不可以逼他們動(dòng)手么？”
吳明冷笑道：“更何況……就算他們縮卵，我們也直接上，事后再剿滅一家，不就成了？”
封寒悚然動(dòng)容。
這種血火之氣息，令他不似見(jiàn)著了世家大族的公子，反而好像遇到了鐵血的將帥，就有些遲疑地道：
“只是……公面上能站住腳，但私底下，卻是與周家宣戰(zhàn)，不死不休了��！”
“不死不休？”
吳明嗤笑一聲：“早在周家對(duì)我這個(gè)吳家唯一的繼承人，當(dāng)代家主下手的時(shí)候，兩家之間，不是早已不死不休了么？”
“此時(shí)年關(guān)，周家的商號(hào)必然要押解銀錢(qián)、禮品回縣，若是一股腦斷了、截了，周家家業(yè)雖大，開(kāi)銷(xiāo)也大，我看它能撐到什么時(shí)候……”
這就又說(shuō)到點(diǎn)子上了。
周家雖然有田五十頃，但族人上千，又有兩個(gè)官身需要支持，開(kāi)銷(xiāo)何等如山如海？
反過(guò)來(lái)，吳家二十頃地，卻只要養(yǎng)吳晴與吳明兩個(gè)，間或接濟(jì)一點(diǎn)宗族便可，其中差距，簡(jiǎn)直不可以道理計(jì)。
并且，官員家屬?gòu)纳�，影響都是不好，只能用家生子的名義開(kāi)小號(hào)，這又有一層不同。
“若如此……周家恐怕要跳腳！”
封寒思索了下：“倒也算釜底抽薪，但周家若是反撲……”
“我就怕他們不來(lái)！”
吳明冷笑一聲：“正好一網(wǎng)打盡！”
一縷殺氣就浮現(xiàn)，令封寒不由打了個(gè)寒顫。
……
接下來(lái)的幾天內(nèi)，縣城一直風(fēng)平浪靜。
就連之前青石村的事情，衙門(mén)也不過(guò)派了人下來(lái)，隨意看了看骨灰與僵尸，就草草結(jié)案。
周家絲毫未動(dòng)，更是主動(dòng)革除了余成的執(zhí)事位子，一副忍氣吞聲，化解干戈的模樣。
吳明也沒(méi)有申訴什么，每日就是默默苦練，與鄉(xiāng)巡檢十?dāng)?shù)人，以及鄉(xiāng)勇混在一起，展露能力，豎立威信。
兩家看似波瀾不驚，但實(shí)際上都是潛伏爪牙，此時(shí)的沉默不過(guò)更好地收縮力量，只待雷霆一擊！
時(shí)間不知不覺(jué)，就到了臘八。
寒冬時(shí)節(jié)，家家戶戶取了粟米、紅棗、桂圓、蓮子、綠豆等物熬煮臘八粥，香氣撲鼻。
這時(shí)候，已經(jīng)消失一段時(shí)間的封寒卻是回來(lái)，對(duì)吳明稟告道：“已經(jīng)全部辦妥，將周家商隊(duì)消息放出，不敢直接聯(lián)絡(luò)山寨，怕留下證據(jù)，但線路圖已經(jīng)送到！”
“很好！咱們要過(guò)年，土匪也要肆虐一把，才能過(guò)個(gè)肥年�。 �
吳明吹了吹粥：“我家費(fèi)了如此大代價(jià)才打聽(tīng)出的消息，盡數(shù)泄漏給他們，正如肥肉到嘴，哪能忍得住呢？”
“就算忍得住，也沒(méi)關(guān)系了！”
吳明喝完粥，就帶著封寒，來(lái)到演武場(chǎng)上。
此時(shí)寒風(fēng)凜冽，但十幾個(gè)巡檢所的漢子，在趙松與吳鐵虎的帶領(lǐng)之下，一絲不茍地操練著，旁邊還有精心選出的鄉(xiāng)勇。
見(jiàn)到吳明，都是高喝：“見(jiàn)過(guò)少爺！”
比起之前來(lái)，更多了幾分軍容肅穆之意。
“免禮！”
經(jīng)過(guò)這些時(shí)日，吳明也將手下人摸清楚了，鄉(xiāng)巡檢當(dāng)中，趙松沉默寡言，但有擔(dān)當(dāng)，也認(rèn)得幾個(gè)字，威望很高，而吳鐵虎武功高強(qiáng)，也有幾個(gè)小弟跟著。
當(dāng)然，此時(shí)，還是匯聚在吳明麾下。
“這些裝備，你們換上！”
吳明擺擺手，兩個(gè)家丁就抬了數(shù)個(gè)大箱子，重重落在地上。
“這是……”
吳鐵虎打開(kāi)一看，就見(jiàn)一箱子是皮甲，都保養(yǎng)甚好，其中兩件甚至還鑲有鐵片，護(hù)住心口等要害，防御力相當(dāng)不錯(cuò)了。
另外一箱，卻是上好的百煉鋼刀，刀口閃著寒光，又有強(qiáng)弓硬弩，都是從武備庫(kù)里搬出的好東西。