七月二十四日，夜。
先鋒營(yíng)悄悄撤出城北大營(yíng)，混成旅的兩個(gè)營(yíng)跟著入駐城北大營(yíng)。
明天一早，混成旅的兩個(gè)營(yíng)，將在城北大營(yíng)進(jìn)行例行操練，用于迷惑對(duì)面的天豐部落。天豐部落的探子無(wú)法靠近大營(yíng)，根本就發(fā)現(xiàn)不了，大營(yíng)當(dāng)中操練的士卒已經(jīng)悄悄換了一批人。
先鋒營(yíng)第一營(yíng)，將青蚨馬和明光鎧全部留在城北大營(yíng)，換上之前備用的裝備和坐騎。出征的四個(gè)騎兵營(yíng)，全部在外面套上流寇衣服。這些衣服，全部都是流寇攻城一役，俘虜?shù)牧骺茇暙I(xiàn)出來(lái)的。
不錯(cuò)，這次出擊，裝扮的就是流寇。
因?yàn)橐┻^(guò)草原，進(jìn)入盆地深處，為了減少暴露的風(fēng)險(xiǎn)，四個(gè)騎兵營(yíng)將分成四批，按照不同的路線，朝天訖部落鎮(zhèn)西部的大營(yíng)進(jìn)發(fā)。騎兵營(yíng)之間的協(xié)同聯(lián)絡(luò)，將由軍情司細(xì)作通過(guò)蜂鳥(niǎo)來(lái)完成。
同時(shí)，每個(gè)營(yíng)的五個(gè)中隊(duì)，也將各自分開(kāi)，每個(gè)中隊(duì)，前后相距兩公里。
鎮(zhèn)西部大營(yíng)距離友誼河岸，約160公里。因此，光是消耗在行軍上的時(shí)間，就需要三天，這還是在路上一切順利，不發(fā)生意外的前提下。
因?yàn)槭窃诓菰煌麩o(wú)際的原野，既無(wú)山丘，也沒(méi)有樹(shù)林，白天根本就找不到什么隱蔽之所。因此，騎兵營(yíng)并沒(méi)有采取晝伏夜出的行軍方式，而是正常行軍。一路上，如果遇到落單的牧民，全部格殺。
軍情司雷迅，帶領(lǐng)軍情二組細(xì)作，此前已經(jīng)做了大量的準(zhǔn)備工作。軍情司選擇的四條進(jìn)軍路線，都繞開(kāi)了各游牧部落的大本營(yíng)。
歐陽(yáng)朔隨大軍出征，他所處的位置，在先鋒營(yíng)第一營(yíng)第二中隊(duì)和第三中隊(duì)之間，跟在他身邊，護(hù)衛(wèi)他安全的，就是剛成立不久的領(lǐng)主親衛(wèi)隊(duì)。至于林逸，則是率領(lǐng)第一中隊(duì)，在前面探路。
二十五日，凌晨五點(diǎn)，天剛蒙蒙亮。
兩千人的部隊(duì)，借著晨光，在北海艦隊(duì)的協(xié)助下，順利渡過(guò)友誼河。之后，四個(gè)騎兵營(yíng)就要分道揚(yáng)鑣，直到到達(dá)最終的目的地，才能再次匯合。
第一天，因?yàn)榇┻^(guò)的是已經(jīng)被滅族的天憐部落的地盤(pán)，一切順利。這片區(qū)域雖然已經(jīng)被天豐部落接管，但是并沒(méi)有安排太多的牧民。天豐部落還只是將這一片區(qū)域，當(dāng)做牧場(chǎng)來(lái)使用。
因此，這一天，部隊(duì)整體行進(jìn)速度比較快，再加上沒(méi)有步兵的拖累，足足走了60余公里。晚上七點(diǎn)，前后分散的各中隊(duì)重新聚集到一起，就地休息。
行軍帳篷和軍糧丸這兩樣后勤利器，又開(kāi)始發(fā)揮自己的威力。
早上出發(fā)的時(shí)候，每名士卒服用一枚行軍丸，白天一天都不用再進(jìn)食。晚上也不用生火造飯，最大限度地減少暴露的風(fēng)險(xiǎn)。至于飲水，背囊內(nèi)早就準(zhǔn)備好足夠三天使用的水。除此之外，歐陽(yáng)朔的儲(chǔ)物囊中，還存著一批飲用水。
明天，部隊(duì)就要穿過(guò)一個(gè)中型部落的地盤(pán)，危險(xiǎn)系數(shù)提高不少。
第二天凌晨五點(diǎn)，各中隊(duì)依次出發(fā)，前后保持兩公里的距離，就是想趁著凌晨人少的時(shí)候，多走一段路程。
中午，歐陽(yáng)朔騎著黑旋風(fēng)，帶著親衛(wèi)隊(duì)趕路。就在這時(shí)，前方出現(xiàn)一群牧民，約莫七八人，驅(qū)趕著羊群，似乎正在放牧。
“大人？”親衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)王峰立即趕到歐陽(yáng)朔跟前。
歐陽(yáng)朔當(dāng)然明白王峰的意思，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
王峰會(huì)意，朝后方作了一個(gè)手勢(shì)。于是，立即有一半的親衛(wèi)隊(duì)成員脫離隊(duì)伍，像一群餓狼，朝牧民撲去。
牧民看到撲過(guò)來(lái)的親衛(wèi)隊(duì)，以為是遇到流寇，立即驚慌而逃。
普通牧民騎的馬，自然不是青蚨馬。青蚨馬在游牧部落，也屬于珍稀品，還沒(méi)有泛濫到放牧的牧民都可以騎乘的地步。
親衛(wèi)隊(duì)的進(jìn)攻，是非常有策略的，他們并不是直接撲上去，而是先向兩邊迂回，形成一個(gè)包圍圈，將牧民圍住，防止漏網(wǎng)之魚(yú)。
被圍住的牧民，驚慌失措，嘴里嘰嘰咕咕也不知道在說(shuō)些什么，估計(jì)是一些求饒的話，一邊說(shuō)著，一邊還不停地指著不遠(yuǎn)處的羊群。意思是羊群可以帶走，求各位好漢繞他們一命。
可惜，他們遇到的，并不是劫財(cái)?shù)牧骺�，而是山�？h官軍。
親衛(wèi)隊(duì)成員，哪個(gè)不是經(jīng)歷過(guò)血與火的洗禮，早就練就一副鐵石心腸，個(gè)個(gè)面無(wú)表情，騎在馬背上，彎弓搭箭，只一輪齊射，就將牧民全數(shù)射落馬下。
按歐陽(yáng)朔的初衷，當(dāng)然不想傷及無(wú)辜，尤其是平民。但是，此次行動(dòng)實(shí)在是干系重大，容不得任何意外的發(fā)生，他的雙手，早就沾滿(mǎn)鮮血。
那些牧民，看著插在胸前的利箭，一臉的震驚。他們?cè)趺匆蚕氩幻靼�，這群流寇為何不像傳聞的那樣，劫財(cái)不害命，根本就不愿放他們一條生路，即使被抓去流寇營(yíng)當(dāng)俘虜也好啊。
親衛(wèi)隊(duì)并沒(méi)有管四散而逃的羊群，而是騎馬來(lái)到牧民的尸體旁邊，拔出唐刀，在每具尸體上都補(bǔ)上一刀，確保萬(wàn)無(wú)一失。完事之后，親衛(wèi)隊(duì)從背囊中取出事先準(zhǔn)備好的鐵鏟，原地挖一個(gè)大坑，將牧民的尸體全部掩埋，再蓋上一層野草，做一個(gè)簡(jiǎn)單的偽裝。
等到晚上，牧民的親人，發(fā)現(xiàn)他們失蹤，沒(méi)有回家。再加上外出尋找的時(shí)間，就算是能夠順利地找打尸體掩埋之地，估計(jì)也是一兩天之后。即便如此，那也不過(guò)是被認(rèn)定為一起流寇襲擊事件，根本就無(wú)法引起部落高層的注意。
這不過(guò)是行軍途中的一個(gè)小小的插曲，類(lèi)似的事情，在四個(gè)騎兵營(yíng)行軍路上，時(shí)有發(fā)生。而這一套處理辦法，也是軍務(wù)署提前擬定好的，并對(duì)每一位士卒進(jìn)行過(guò)詳細(xì)交底。這就是軍務(wù)署的可貴之處，他們負(fù)責(zé)制定非常詳細(xì)的作戰(zhàn)計(jì)劃，各種小細(xì)節(jié)盡量都考慮到。
晚上，隊(duì)伍再次停下。明天，他們就要進(jìn)入天訖部落的地盤(pán)。鎮(zhèn)西部大營(yíng)，位于天訖部落西部邊緣地帶，距離神眷湖旁的汗帳，足足有五十公里遠(yuǎn)。
進(jìn)入天訖部落之后，明顯感到牧民多了起來(lái)。偶爾，還能遇到在邊境巡邏的鎮(zhèn)西部戰(zhàn)士。這個(gè)時(shí)候，能避開(kāi)就盡量避開(kāi)，實(shí)在是避不開(kāi)的，只能格殺。
只是這樣一來(lái)，等到晚上，鎮(zhèn)西部清點(diǎn)人數(shù)的時(shí)候，必然會(huì)發(fā)現(xiàn)少了人，從而引起警覺(jué)。但是，這也是沒(méi)辦法是事情，想要偷偷潛入對(duì)方的腹地，尤其是一支大軍，哪里是那么容易的事情。
下午三點(diǎn)，各部在距離鎮(zhèn)西部大營(yíng)十公里遠(yuǎn)處，紛紛停了下來(lái)。再往前進(jìn)的話，就要進(jìn)入鎮(zhèn)西部的核心區(qū)域，白天這樣闖進(jìn)去，無(wú)異于自尋死路。
為了隱藏行蹤，各中隊(duì)再次打散，紛紛躲入牧民家中。至于牧民家中原來(lái)的主人，其下場(chǎng)可想而知。兩千人的部隊(duì)，就像一只巨獸，偷偷地潛伏在鎮(zhèn)西部大營(yíng)之外，對(duì)其虎視眈眈。
傍晚，鎮(zhèn)西部的百夫長(zhǎng)在例行清點(diǎn)人數(shù)后，果然發(fā)現(xiàn)有些在邊境巡邏的戰(zhàn)士，并沒(méi)有按時(shí)回營(yíng)。這個(gè)情況，被立即上報(bào)到千夫長(zhǎng)，千夫長(zhǎng)再報(bào)到鎮(zhèn)西部統(tǒng)帥拉克申跟前。
拉克申聽(tīng)完千夫長(zhǎng)的匯報(bào)，皺起眉頭，問(wèn)道：“可有派人前去查看？”
“回將軍話，末將已經(jīng)派了一個(gè)百人隊(duì)前去邊境調(diào)查。末將覺(jué)得事出蹊蹺，故而特地先趕來(lái)向?qū)④娔鷧R報(bào)�！鼻Х蜷L(zhǎng)不敢怠慢。
鎮(zhèn)西部長(zhǎng)年沒(méi)有經(jīng)歷戰(zhàn)事，這種戰(zhàn)士失蹤事件，幾乎很少發(fā)生過(guò)。聯(lián)想到之前可汗的囑托，拉克申自然不敢掉以輕心。
“吩咐下去，今夜全營(yíng)戒備，加強(qiáng)哨崗巡邏力度�！崩松隂Q定小心為上。
這兩天，不知道怎么的，拉克申總是感覺(jué)有些心緒不寧，他就像被一頭兇獸盯上了，卻始終看不到兇獸的蹤影。這讓拉克申很是不安，今天的戰(zhàn)士失蹤事件，更是進(jìn)一步加劇了這種不安的情緒。
但是在屬下面前，拉克申還是一如既往的鎮(zhèn)定。
“喏！”
……
在距離鎮(zhèn)西部大營(yíng)十公里遠(yuǎn)處，有一處非常不起眼的牧民帳篷。
下午六點(diǎn)，化妝成牧民的雷迅，掀開(kāi)帳篷，走了進(jìn)來(lái)，恭敬地說(shuō)道：“大人，不出所料，鎮(zhèn)西部果然已經(jīng)加強(qiáng)警戒�！�
原來(lái)，這里就是歐陽(yáng)朔落腳的地方。
歐陽(yáng)朔點(diǎn)點(diǎn)頭，敵人的反應(yīng)，并沒(méi)有出乎自己的預(yù)料。據(jù)雷迅介紹，鎮(zhèn)西部統(tǒng)帥拉克申可不是一個(gè)簡(jiǎn)單的人物，“聯(lián)絡(luò)各營(yíng)，今晚按計(jì)劃行事�！�
“喏！”
晚上七點(diǎn)，歐陽(yáng)朔走出帳篷，騎上黑旋風(fēng)，趁著夜色，在雷迅的引領(lǐng)下，開(kāi)始逐一查看各部駐點(diǎn)。每在一個(gè)駐點(diǎn)停留，歐陽(yáng)朔都會(huì)從儲(chǔ)物囊中，取出一桶接一桶的猛火油，分發(fā)給士卒。
七月的草原，夜空中星光閃爍，涼爽的季風(fēng)，刮起一陣陣綠色波浪。借著星光，一隊(duì)接一隊(duì)的騎兵，從牧民帳篷中走出，將一桶桶的猛火油，放在戰(zhàn)馬的背囊上。背囊已經(jīng)被專(zhuān)門(mén)改造過(guò)，每側(cè)都可以放下兩桶猛火油。