第五十六章
方元趕回長風(fēng)城的一路上，嚇壞了不知多少路人。
他衣衫臟污帶泥，面上也染著塵土，神情更是陰郁，還騎著一匹瘦骨嶙峋的馬兒，哪怕不論這種種狼狽之態(tài)，單是他馬身上系著的那個散發(fā)出腐臭氣味的碩大包袱，就足以令人退避三舍了。
方元在來時遇見任階的那處簡陋酒家下馬，要了些吃食充饑，同時得知時間竟過去了一個多月，如今，已是十月末，再過些日子，便該入冬了。
他接了一個并不算麻煩的跑腿任務(wù)，卻用去了足足五十日的光景，且在這段時日里毫無音訊，不曉得長風(fēng)武院物需堂那里，會不會有所反應(yīng)。
好在他包裹里的悲葉花看起來只是蔫了一些，并無大礙，應(yīng)當可以正常交付任務(wù)。
不過回去了之后，方明誠怕是又要訓(xùn)他了。
方元心中苦笑，忍不住打了個噴嚏，一路上秋寒入身，他身上還穿著單衣，又迎著風(fēng)一路疾馳，這會兒估計是著了涼。
他匆匆吃完了飯菜，起身要走，這酒家的小二卻還記得方元，連聲喚住他，讓他留下來洗了把臉，還好心送他一件秋衣，這般拾掇過的方元，看起來總算體面了不少。
方元道過謝，留下了足夠的銀兩，心念一動道：“我頭一次來的那日，那個氣度不凡的客人，后來還有沒有來過？”
小二搖了搖頭，遺憾道：“我倒是盼著，可惜呀，沒再見過了。不過，前些日子，倒是陸續(xù)來了些模樣俊朗的客官，都是來打聽人的�！�
這小二對于相貌不俗的客官，顯然有著非同一般的記憶力。
方元一愣，道：“打聽什么人？”
“喲，這我可說不出來，都忘光了�！毙《䲠[了擺手，一本正經(jīng)道，“小人只認人，不敢認畫像，更不敢聽了只言片語就隨便斷言別人的來去，這些事啊，弄不好就要惹禍上身的，來過什么人，聽過什么名字，小人統(tǒng)統(tǒng)不記得。”
聽他這么說，方元笑了笑，沒再追問下去，這個店小二倒頗是有趣。
方元看了一眼任階坐過的位置，這時坐了一個普普通通的行路客，他也在喝酒，還是細長壺嘴，白玉杯，澄清酒液，可半分韻致都不復(fù)存在了。
他不再留戀，走出這模樣如故的竹棚，上馬欲走，那小二追出來，拿了幾個銅板要找給他，隨口道：“客官，一路小心啊！”
明明是再普通不過的話語，可里頭愣是傳出幾分深意來，方元心下了然，沒接他的銅板，沖他感激似的一笑，才真的策馬離開了。
看來那些來竹棚打聽人的客官，多半是來找他的。
只是不知道小二口里模樣俊朗的客官，會是誰？
是滿心焦急沿路尋他的方明誠，還是心懷不軌親自上陣的白永安，亦或是別人？
伴著一路思緒，方元在傍晚的時候，終于回到了長風(fēng)武院。
他一進武院大門，便有學(xué)員指著他驚叫出聲：“那人不是死了么？”
那人的同伴就反駁道：“胡說！他明明是被上界老前輩看上，帶去閉關(guān)修行了！”
方元：……
頂著一路指指點點和亂七八糟的流言，方元肩負著輕便包裹，手上提著那個大包袱，直接趕到了功勛堂，功勛堂在每日酉時三刻的時候關(guān)閉，停止當日的任務(wù)接取與交付，他現(xiàn)在過去，正好趕上最后一點時間，今日事就今日畢吧。
他大步跨進功勛堂的時候，里面已經(jīng)沒有什么人了，只剩一個值守的老學(xué)員正準備收拾東西走人，見他來了，先是一怔，遲疑道：“你是……方元？”
方元點頭道：“我來交任務(wù)�！�
這名老學(xué)員名喚郭軒，他面色有些猶豫，本來已經(jīng)可以走了，卻遇上這么一尊名聲在外的大佛，他不答應(yīng)也不是，交任務(wù)可不比接任務(wù)，需要好好審核，甚是麻煩。
他只好道：“好吧，悲葉花的任務(wù)是不是？拿過來吧�！�
方元便從隨身包裹里取出了十株悲葉花，放在了桌上。
郭軒粗粗掃了一眼，道：“這草已經(jīng)蔫了，我這兒不好判定，明日吧，你帶著悲葉花直接去物需堂交任務(wù)�！�
言下之意，就是推脫，郭軒一不想耗費時間，二不好直接駁方元的面子，索性把他推到物需堂那里。
這話一出，外頭就傳來一陣譏笑聲。
方元皺了皺眉頭，循聲看去，才發(fā)現(xiàn)本來冷清的功勛堂門口，已經(jīng)涌來了不少學(xué)員。
一個一個都面露好奇地瞧著他，像看件稀奇物什。
應(yīng)該是他回到武院的消息傳開了，也不知道他離開的這段時間里發(fā)生了什么，竟然能招來這么多人的關(guān)注。
而且大多數(shù)人的神情里，并不懷善意，要么是純粹的湊熱鬧，要么還帶了些許看笑話的意味。
負責(zé)審核的郭軒全然不管這些，自顧自地理起了桌上的東西，趕人的意味很明顯。
方元本來心情就不好，這下子更是心生煩躁，口氣也生冷起來，道：“交付任務(wù)分明是功勛堂的事，為何要推給物需堂？”
“誰叫你的任務(wù)物品蔫了呢？”郭軒理直氣壯道，“而且你接了任務(wù)這么久才來交，這獎勵也沒法算了，肯定得扣，所以，你還是去物需堂吧，說不定那里的老師肯收�！�
言辭之中，隱隱透出一股子酸意。
其實他說的也都是事實，換了往日，方元不會再糾纏下去，可他清清楚楚地察覺到，這個老學(xué)員是對自己抱有敵意的，并非是以公正的態(tài)度說出了這番話。
門外的笑聲更大，夾雜著聲聲議論。
“還以為真是有了什么奇遇，結(jié)果只是去做了個任務(wù)，居然花了這么久，搞得換來的東西都蔫了�！�
“哎，也不知道到底是什么來歷，出門做個任務(wù)，都有這么多人跑出來為他大動干戈……”
“他手里那玩意兒是啥？怎么這么臭！”
方元粗略一聽，大致明白了種種敵意的來源，逃不出嫉妒二字。
同時也證明了，他失蹤的這段日子里，的確有不少人在找他。
他心里有著慚愧感激，亦有著冰冷寒意。
方元深吸一口氣，反而笑了起來，他沖郭軒道：“你當真不是因為我誤了你的放班時間，而心生不滿？”
他這話一針見血，郭軒表情一僵，訕訕道：“哪里的話，我這不還沒走嘛。方元，實在是你拿來的悲葉花品貌不佳……”
“不敢勞煩學(xué)長，悲葉花我明日自己去物需堂交付便是�！狈皆蜌獾溃安贿^聽學(xué)長的意思，你尚未放班，所以功勛堂現(xiàn)在還能正常接取和交付任務(wù)，是不是？”
郭軒沒料到他會這么說，但自己有言在先，不好否認，只好道：“嗯，可以�！�
他話音剛落，方元就把手里的巨大包袱放到了桌上，臭氣撲鼻而來，驚得郭軒連連掩住口鼻避退。
“方元，你這是……”
方元打斷了他的疑問，沉聲道：“我想再交個任務(wù)�！�
郭軒從臭氣里回過神來，詫異道：“可是……你只接了物需堂交換悲葉花這一個任務(wù)啊�！�
方元蹤跡全無的這五十天里，他接了悲葉花任務(wù)趕赴古陀寨一事，早已是全院皆知了。
方元笑了笑：“沒錯，所以我得先接一個任務(wù)，才能交。”
不等郭軒反應(yīng)過來，他大步走到了掛滿任務(wù)木牌的墻前，略一翻找，就找到了一塊布滿灰塵的淺黃色木牌。
方元徑直取下木牌，緄胤諾焦媲暗淖郎希鍔潰骸跋嚷櫸逞cぬ嫖業(yè)羌且幌氯撾瘢也藕媒桓��！
郭軒下意識去看那木牌，這是曉生堂發(fā)布的任務(wù)，要求學(xué)員去石南山脈的外圍山峰，探查一條赤色巨蟒的具體情況，難度標為四星，獎勵有五百學(xué)員積分和一些凡級上品丹藥，如能將其獵殺并帶回頭顱，則獎勵翻倍。
這個任務(wù)掛出來已有數(shù)月，除了最開始有學(xué)員興沖沖地接了下來，去探查過一番，可在接連數(shù)人都無功而返之后，便無人問津了。在偌大山林里尋一條巨蟒，絕非易事，雖然這個任務(wù)的獎勵相當豐厚，難度也是奇高，大多數(shù)學(xué)員都不愿耗費這個心神。
難道方元放到桌上的那個包裹里，竟是木牌上所寫的赤色巨蟒的頭顱？
郭軒暗自心驚，不敢再多說什么，那點被耽擱了放班時間的厭煩盡數(shù)拋之腦后，當下老實地開始為方元登記任務(wù)。
他親眼見到了木牌上所寫的任務(wù)內(nèi)容，才會有這般反應(yīng)，可門外等著看方元笑話的部分學(xué)員就不這么想了。
人頭攢動中，有一人輕浮出聲道：“我說方元，你任務(wù)失敗了那就失敗了，何苦死賴在這里？你花了五十天搞砸了一個小任務(wù)，自己不心疼就算了，可別再浪費人家的時間啊！”
方元連個眼神也懶得給他，嗤笑道：“你不辭辛苦地跟在我屁股后頭，跟到了這里看熱鬧，倒是不怕浪費時間了。那你替別人操什么心？”
這話說出來，又有人笑。
那人頓時被激怒了，道：“我這心還就操到底了。方元，你厲害，你又完成了什么任務(wù)，不如講給大家聽聽，是換花換草，還是救狗救貓？”
“曉生堂發(fā)布的赤色巨蟒任務(wù)�！�
不理會他的譏誚，方元淡淡道。
人群之中，登時傳出一陣嘩然之聲。
赤色巨蟒的這個任務(wù)，大多數(shù)人都是聽說過的。
那人也愣住了，原本藐視方元的氣焰霎時消了下去，但還是忍不住